На портале Terralab.ru подведены итоги конкурса “Game-муза”, в котором участникам было предложено написать рассказ по мотивам любимой компьютерной игры.
Сочиненение “Чешуя моя” 31-летнего Сергея, которого далее мы будем отмечать как Cristobal Junta, вдохновленного приключенческой сагой “King’s Bounty, признано мини-шедевром и заняло 1-ое место в конкурсе.
Чешуя моя
– Бу! – свирепый рык заполнил пещеру.
Рыцарь взвизгнул и подпрыгнул на пару локтей вверх. Приземлившись с кастрюльным звоном, дернул меч, немедленно выскользнувший из руки. Лихо развернулся лицом к опасности. Вернее попытался, поскольку действо растянулось надолго. Ржавые доспехи заклинило – они скрипели, дребезжали, но упорно не поддавались судорожным усилиям рыцаря. В неравном бою все же победила настойчивость, и воин уставился на источник шума.
У входа в пещеру в припадке хохота бился огромный черный дракон. Он хрюкал, молотил передними лапами по стене и останавливался лишь для того, чтобы смахнуть набежавшую слезу.
– Грха-ха-ха! Это никогда не надоедает, – дракон еще раз всхлипнул и шумно выдохнул. – Но отдадим должное – ты превзошел всех…
С криком “Посторонись!” разрезвившийся ящер вбежал в пещеру и плюхнулся в свое гнездо. От земляной вперемешку с мелкими деревьями подстилки немедленно поднялась пылища – клубы достали до самого свода пещеры. Несколько летучих мышей, и так рассерженных громкими звуками, возмущенно пискнули и вылетели наружу.
– Аптить! – зычно чихнул дракон. – Чего заходил-то, о незнакомый батыр? Вариант “на подраться” сразу откидываем за очевидной заморенностью могучего воина… Поговорить, что ли, хотел?
Рыцарь, бочком двигавшийся к выходу, замер:
– М-м, ну, э-э…
– Р-р-р-азумеется, – дракон оттопырил внушительный коготь и поскреб желтый клык, – Но хотелось бы с интригующими подробностями.
– Боюсь… Съедите вы меня, – фальцетом пискнули из глубин рыцарского шлема.
– Толку от тебя, тощего – прости, конечно – есть? Изжоги только не хватало. Говори, не бойся. Я сегодня, да и вообще по жизни, добрый!
– Сказали, яйцо у вас в гнезде… Дракончика вырастить можно.
– Яйцо!? – дракон фыркнул струйкой пламени. – Яйцо, надо же… Я, видишь ли, самец. Так что с откладыванием яиц есть определенные физиологические проблемы. Ха-ха-р-р…
Ящер вдруг посуровел.
– Ты серьезно считаешь, что вылупившемуся дракончику с тобой будет лучше, чем с мамой? Конечно, драконы рождаются вполне разумными и самостоятельными существами, что служит еще одним доказательством нашего превосходства над прочими унылыми расами. Но воровать детей?
– Не воровать! Я… зверушек люблю-ю-ю-ю, – рыцарь поднес руки к шлему. Железные плечи воина затряслись, и пещеру заполнило рыдание.
– Чешуя моя! Тебе сколько лет-то, парень? Ревешь как девчонка! – возмутился дракон.
– Пятна-а-а-а-дцать, – рыцарь заикался от рыданий, – и я не па-а-а-а-рень.
Рыцарь снял шлем, и из-под него показалось конопатое лицо молодой девушки. Из глаз ее рекой текли слезы – девушка пыталась вытереть их ржавой рыцарской перчаткой, но лишь размазывала сырость по щекам.
– Час от часу не легче, – заворчал ящер. – Чего ж тебе дома не сидится, расхитительница драконов?
– Папку убили. Королевство отняли. Я еле ушла, хорошо дядька Маг помог. А потом уже добрые люди путь к вашей пещере показали.
– Печально, да, – вздохнул ящер. – Но такова “се ля ви”, как говорили когда-то давно не помню точно – в каком королевстве. А дракончик-то тебе зачем?
– Как зачем? Отомстить! – девушка сжала кулаки до побелевших костяшек. – За папку отомстить! Узурпатора прогнать и королевство вернуть!
– Урргх, как разошлась. Того гляди – огнём плеваться начнешь… Значит, хотим драконьими лапами жар загребать? А по обычному пути идти не хотим? Набрать боевого опыта, войско собрать? Заработать популярность в народе, наконец?
Девушка понурилась.
– Это же гражданская война получится. Сколько невинных смертей … А еще они все золото просят, а у меня денег нет.
Дракон удивленно округлил глаза.
– Какие ты умные слова знаешь: гражданская война, узурпатор.
Девушка фыркнула.
– Я, дядя Дракон, девушка ученая. Папка и дядька Маг серьезно моим воспитанием занимались.
– Ну-ну… Что ж – это была очень грустная и поучительная история. Не смею тебя больше задерживать.
Дракон поджал кожистые крылья и повалился на спину. Прищурил левый глаз и метким плевком высокотемпературной плазмой сбил сталактит. Потом еще один. И еще. Судя по оплавленному своду пещеры, ящер ранее неоднократно предавался этому занятию.
Девушка, похоже, опешила от такого наплевательского завершения разговора.
– Дядя Дракон?
– Тьфу! Чего тебе?
– А вы, это… мне не поможете?
– С какой с-с-стати? – дракон изумленно покосился на девушку желтым глазом.
– Ну, слабым помогать надо.
Дракон сердито кашлянул и приблизил клыкастую голову к воительнице:
– Там снаружи не твоя лошадка с флажками в попе болталась?
– Моя… а почему болталась?
– С виду-то сочной казалась. А на деле – кляча клячей, костлявая и невкусная.
Девушка вскрикнула и выбежала из пещеры. Вскоре снаружи донеслось всхлипы пополам с радостными причитаниями и конское ржание.
Дракон поерзал на подстилке и закрыл глаза.
“Не слишком ли я сурово с ней?”, – подумал он сквозь сладкую вечернюю дрему. “Нет… пусть привыкает к взрослой жизни”.
***
Дракон проснулся ночью от того, что пошел дождь. Как раз такой, как он любил – с манящими вспышками молний и оглушающим громом. От шелеста капель и свежести воздуха душа ящера пела. Ему чудились смутные и таинственные горизонты, а в глубине горла сам собой рождался задорный рык. Приходило теплое и слегка печальное чувство – ощущение давно забытой молодости.
Ящер, кряхтя, выполз наружу, чтобы подставить морду сладким каплям дождя…
На мокром камне рядом с пещерой сидела девушка – ее трясло мелкой дрожью. Руками девушка обхватила себя за плечи в безуспешной попытке согреться. Возле нее, понурив косматую голову, дремал старый пегий конь. В спинку его истертого седла были вставлены два поникших флага. Темнота мешала разглядеть рисунок.
Дракон тоскливо посмотрел на небо, раскрашенное вязью молний, и присел рядом с девушкой:
– Холодно?
– Угу.
– А что сидишь тогда?
– Хочу и сижу! Вам-то что, не мешаю же! – зло стуча зубами, ответила девушка.
Помолчали.
– Тебя как звать-то? – спросил дракон. – Меня Ар.
– Мэри…
– Симпатичное имя – люблю такие короткие…Слушай, терзает один вопрос. Как ты в этом железном ломе двигаешься, он же больше тебя весит?
– Пф! – фыркнула Мэри. – Дядька Маг вот тоже говорит, что драконов быть не может. Мол, все законы природы нарушаете. А вы, тем не менее, есть!
– Хррр-гха-гха, один-один!.. Я так думаю, это какая-то особая Дарионовская магия, – усмехнулся дракон и добавил, – шла бы ты, Мэри, к людям, не место тебе тут!
– Пока не поможете, не уйду, – сразу насупилась девушка.
– Чешуя моя, опять ты за свое! – воскликнул дракон. – Даже и не…
Ящер осекся. Вид у Мэри был донельзя несчастный и растрепанный – ледяные струйки дождя лились за шиворот старых доспехов, а окрестные скалы так и дышали ночным морозом. И все же Мэри упрямо сидела на своем посту.
– Ладно… – махнул лапой дракон. – Пошли пока в пещеру греться. Замерзнешь еще.
Внутри, пока девушка пыталась непослушными пальцами снять с себя броню, дракон наломал из подстилки веток, сложил в громадную кучу и поджег огненным выдохом. По пещере волнами пошло живительное тепло.
Девушка, кое-как выползшая из ржавых доспехов, зябко куталась в промокшее платье. Когда-то оно было пышным, шелковым, с огромными красными розочками – сейчас же больше напоминало старую тряпку.
– Раздевайся, сохни… А утром чтоб я тебя тут не видел! – дракон еще немного поворчал для приличия, потом свернулся калачиком на подстилке и отвернулся к стене пещеры.
***
Ар проснулся рано от очумелого пения птиц. В воздухе бодряще пахло грозовой свежестью. Сладко, словно кошка, потянувшись, дракон осмотрел пещеру.
Как он и думал, у потухшего очага спала девушка. Рядом пофыркивал во сне конь. Под взглядом дракона заслуженный скакун испуганно встрепенулся и хрипло заржал.
– Чего ржешь, сервелат ходячий? Не буду я тебя есть, – сказал ящер. – На тебя же без слез не взглянешь!
Стараясь не цокать когтями по каменному полу, дракон осторожно выполз на свет. Постоял зажмурившись. Вздохнул полной грудью и выпустил длинную струю огня.
– Эх, такую шикарную грозу пропустил! Однако фигня-фигней, а кушать-то хочется.
Дракон сладко потянулся, расправил громадные крылья и взлетел. Гибкий силуэт стрелой взмыл в небо и через мгновение исчез среди облаков…
С охоты Ар вернулся уже в темноте. Людские стада он грабить не любил, только если был совсем голоден – ведь, чем больше съешь коров, тем больше придет этих надоедливых рыцарей. Отгоняй их потом. Сплошной дискомфорт.
Поэтому пришлось ловить верткую косулю. А там – пока нашел, пока выследил, пока съел. Зверюга, впрочем, оказалась вкусной, и дракон пребывал в благодушном расположении духа. Перед пещерой никого не было – ну и слава богам, одной заботой меньше.
Сюрприз поджидал в пещере. В чисто подметенной пещере, без каких-либо следов пыли или летучих мышей. Как Мэри умудрилась избавиться от них, дракон решительно не понимал.
– Здравствуйте, дядя драк… то есть Ар, – девушка оторвалась от уборки и смущенно посмотрела на дракона.
Волосы ее были перевязаны цветастым платком на пиратский манер, а на худых плечах висел безразмерный походный плащ. Расправленное и очищенное в меру возможности платье с кошмарными розочками висело на ветках, воткнутых в землю. Рядом сиротливо приютилась груда доспехов.
Ар не раз замечал, что молодые леди не могут отправиться в путешествие без горы тряпья. Даже если их дверь уже ломают убийцы-заговорщики, а на сборы совсем нет времени.
Пахло приятно и непривычно – чистотой.
– А где моя коллекция старой чешуи? – нахмурил брови дракон.
Девушка всплеснула руками. Первый всхлип, словно первое, легкое дыхание нисходящей лавины слез, заполнил пещеру.
– Шучу-шучу, – испуганно махнул лапами дракон.
Девушка тряхнула челкой и отвернулась к стене пещеры.
– Между прочим, я – принцесса! За мной всегда убирали слуги! А тут… А тут решила отплатить за доброту, а вы…
– Кхм… Да-да. Очень чисто. Молодец девочка.
А про себя дракон подумал:
“Чешуя моя! Как так получилось, что вместо того, чтобы выгнать наглую девицу из моей холостяцкой пещеры, я перед ней еще и извиняюсь? Не-е-е-т, пусть переночует – старалась все-таки – а утром выпровожу!”
Перед сном развели костер у входа в пещеру. Смотрели на звезды. Девушка жевала черствый хлеб, выуженный из недр седельных сумок.
“Надо бы принести ей завтра оленью ногу, а то совсем схуднет девка”, помимо воли подумал дракон.
– Кхм. Я по Дариону-то часто мотаюсь, вроде все государства знаю. Ты какого королевства-то принцесса? Уж не Эннорского ли?
– Оно самое, – ответила принцесса.
– Так и знал! Старого пройдохи Гарона дочка, как есть. Упокой боги его душу.
– Почему это он пройдоха?
– Ха. Да помню биться ко мне приходил. То ли молодость в одном месте заиграла, то ли поспорил с кем-то, что голову дракона принесет.
– А-а! Так вы – тот дракон, про которого папка рассказывал? Только… он же вас победил!?
– Конечно, победил. Видишь, какой я мертвый, – усмехнулся дракон. – Ты меня извини за долю здорового пафоса, но не под силу смертным, тем более одному, дракона убить.
– Пф! Ну и как дело было?
– Как, как… Пришел. Посмотрел на меня. Надо отдать должное, даже меч обнажил. Но хватило ума не нападать – я тогда как раз не в духе был. В общем, посидели, за жизнь поговорили. Он про ваших модных фрейлин пару анекдотов рассказал. Я и растаял… Сошлись на том, что отдам ему выпавший зуб из старых запасов, как доказательство победы, а он за это каждый месяц по корове присылать будет.
– Не может быть! Папка храбрый был! – возмутилась принцесса.
– Эх, молодая ты еще. Не путай смелость и безрассудство… Сама подумай – напал бы он, помер бесславно. Тебя не родил. Кому бы от этого лучше стало?
– Все равно не верю. И коров он не присылал!
– Не-не. Два года присылал, – возразил дракон. – Поразительно честным для человека оказался. Потом, правда, все равно забыл про договор. Да я не в обиде – услуга-то так себе была…
Принцесса не ответила, а с негодованием уставилась на костер. Дракон хмыкнул и пополз в пещеру.
– Ар! – вдруг окликнула его девушка, – помогите мне, а?
– Не могу, Мэри.
– Пожалуйста-а-а-а! Вы же добрый, а слабым помогать надо!
– Помогать слабым? – сузил зрачки дракон. – Девушка, мудрые боги этого мира приказали помогать, во-первых, сильным воинам, ибо не дело вручать мощь дракона рукам новичка. А во-вторых, исключительно за деньги – поскольку любой труд должен быть оплачен. Считаю сие мудрыми и ценными заветами…
– Я – сильная! А деньги могу потом отдать. Честно-честно.
Дракон застонал и поспешил скрыться в пещере. Беспардонно уполз от ответа, сделала вывод Мэри.
***
Так прошло несколько дней. Каждое утро дракон улетал с тайной надеждой, что девочка уйдет. Выгнать “ребенка” самому не хватало моральных сил. И каждый раз по возвращению Мэри встречала его на камне у пещеры. Что самое странное, дракона почему-то радовало, что его ждут.
Возвращаясь раз под вечер, дракон издалека почуял запах какой-то вкуснятины.
Пещера как всегда была чисто выметена. Подстилка в очередной раз приросла свежими ветками. В углу весело трещал костер, облизывая пламенем огромный бронзовый котел. Внутри котла что-то затейливо булькало и источало умопомрачительный запах.
Вообще-то драконы предпочитают сырую пищу. Потому, что в сырой пище больше витаминов, необходимого размера котел попробуй найди, а еще, и это главное, готовить ужасно лень.
Откуда взялся котел и что в нем варилось, интересовало сейчас дракона меньше всего. Он вовсю переживал чувство, знакомое только холостякам. То чувство, которое возникает у любого мыслящего существа при виде убранной пещеры и горячей вкусной пищи на столе… или полу, как в данном случае. После этого у холостяка есть только два пути – либо жениться, либо срочно возвращать девушку родителям.
Дракон с сомнением осмотрел тщедушную принцессу и вздохнул. Бросил короткое:
– Собирайся!
Девушка удивленно посмотрела на дракона. Рука ее по инерции мешала жаркое.
– Вам не нравится запах? – со слезами на глазах спросила девушка.
Дракон мотнул головой.
– Не. Пойдем твое королевство спасать.
Ящер еще раз осмотрел девушку и возмущенно цокнул языком.
– Нет, в таком виде решительно нельзя появляться в солидном обществе.
Пара легких пассов передними лапами и платье на девушке расправилось и расцвело яркими красками. Короткое заклинание – растрепанные волосы принцессы собрались в высокую прическу.
– Стилист из меня тот еще… Но как-то так сойдет.
Подхватив взвизгнувшую от страха девушку, дракон закинул ее на шею. Аккуратно выломал ветку из подстилки и передал наверх:
– Будь другом, почеши между чешуйками. Свербит, аж сил никаких нет… Последний раз меня там чесали лет двести назад. Правда рыцарь думал, что он рубит мне голову, но кто я такой, чтобы лишать его таких приятных заблуждений?
С трудом ухватив лапами брыкающегося коня, нагруженный дракон выскочил из пещеры и одним взмахом крыльев поднялся в воздух.
Женский крик, рев дракона и ржание коня слились в одну песню… м-м, если можно так обозвать эту дружную какофонию.
Прилетели быстро. Не успел дракон как следует набрать высоту, а под крылом уже показался небольшой замок. Королевства на Эндории были крошечными – бывает, разбегаешься в одном, а взлетаешь уже в другом.
Дракон заложил крутой вираж и приземлился сразу перед королевским дворцом. Узурпатор не показался, зато на площадь как горох высыпались стражники – невеликим числом в штук двадцать. Плюс несколько магов, да пара рыцарей – вот и все защитники.
– Жиденько, скр-р-р-омненько, – резюмировал дракон, ссаживая принцессу на землю. – Ожидал большего.
Ящер откашлялся, расправил огромные крылья и приобрел весьма внушительный вид.
– Господа. Думаю, вы все представляете, чем это может закончиться – огонь, крики, безутешные вдовы. Оно нам надо? Поскольку сегодня день исключений из правил, предлагаю сказать решительное “нет” бездумной и бесполезной битве. Посему, стройными рядами в спешном порядке покидаем поле брани и расходимся по домам. Шу! Шу! Пошли! Я, между прочим, возвращаю вашу королеву-красавицу, а не просто так…
Стражники неуверенно загомонили. Умирать никто не хотел. И все бы закончилось хорошо, если бы на балкон дворца не выбежал узурпатор – могучий мужик, сжимавший в волосатой руке баранью ногу. Похоже, дракон отвлек его от обеда.
– Вперед! – провозгласил узурпатор, ткнув полуобглоданной костью в дракона. – Покажите этой ящерке, кто тут главный!
В горле дракона что-то страшно заклокотало, и из ноздрей повалил густой дым.
– Как хотите, – угрожающе начал он, но оглянулся на принцессу и остановился. – Хм… Ладно. Девица, закрой-ка ушки. Попробуем поговорить с этой обезьяной по-мужски, то есть не благим матом.
Судя по активной жестикуляции дракона и восхищенным взглядам стражников, дракон начал круто. Громогласные рулады его иногда прорывались и сквозь плотно зажатые уши принцессы. Девушка не понимала и половины из сказанного, но оставшейся части вполне хватало, чтобы залиться смущенным румянцем. Ругался ящер виртуозно.
Узурпатор, конечно, пытался вставить что-то в этот семиэтажный поток – но разве ж можно переспорить этакую махину?
По глазам стражников было видно, что из симпатии меняются в пользу дракона с поразительной скоростью. Да и, собственно, какое могло быть доверие к убийце старого короля?
Не переставая ругаться, дракон раздвинул крылом не сопротивлявшихся воинов, и быстро схватил короля. Заткнул ему рот второй лапой и повернулся лицом к горожанам. Принцесса решилась отнять руки от ушей.
– …и не стыдно! Чешуя моя! Такую девку – не девку, а принцессу, в дикие края выгнали. За отца ее не отомстили. Как могли?! – вещал дракон, – В общем, слушайте, дракон говорит, – принцессу сразу определяем в королевы. Возражения есть? Нет, вот и умницы. Дядьку Мага, про которого мне все уши прожужжали, засадим в министры – пусть помогает. Мэри – девка умная, с характером, поэтому править хорошо будет. А чтобы у вас не возникло вредных иллюзий – каждую неделю буду залетать и проверять, как у вас тут дела. Если что – спалю, и не посмотрю, что добрый!
Дракон подошел к принцессе и ласково на нее посмотрел.
– Что ж, добилась-таки своего, настырная ты моя. Пока, только смотри, правь хорошо!
Принцесса от избытка чувств расплакалась и полезла обниматься. Однако дракон, не любивший телячьих нежностей, мягко отстранился и взмыл в воздух. Помахал на прощание зажатым в лапах узурпатором:
– А этого негодяя я дома съем, на полдник. Бывай!
Узурпатор задергался, но из железной хватки дракона вырваться было невозможно. Впрочем, вопреки опасениям негодяя, его не съели – дракон пролетел пару королевств и приземлился на опушке огромного леса. Вдали призывно блестело синее море.
– Вали давай, – проворчал ящер, отпуская короля. – Жрать людей я с детства не люблю. Но, чешуя моя, если рядом с тем королевством увижу, покараю весьма болезненно и недвусмысленно! Понял?
– Что ты делаешь, безумец? – спросил всклокоченный король. – Драконы не помогают слабым, это всем известно!
– А-а, плевать! – просто ответил дракон. – Мне две тысячи лет. Я столько всего повидал, что такими слюнями уже не напугаешь.
– Аргх! Ты не можешь идти против запрета! Это воля богов. Создателей мира!
– Смог же… – равнодушно ответил дракон. – Думаю, это и есть настоящая свобода. Осознано пойти против воли несоизмеримо более могущественной, чем твоя.
– А мне что делать?
– Иди куда хочешь. За морем – эльфы. За этой горой – гномы. В лесу зверье всякое… А пропадешь – так тебе и надо.
***
Обратный путь к логову был недолог.
У пещеры стоял белый конь. На этот раз весьма ухоженный и весь увешанный флагами. Дракон его заметил еще на подлете.
В глубине пещеры, спиной ко выходу расположился могучий воин. Большой серебряной ложкой он наяривал жаркое Мэри.
– Твою мать! – только и смог сказать дракон вместо привычного “Бу!”.
Да и это прозвучало как-то грустно.
Всего комментариев: 0